Verlangsamen Multivitamine das Altern? Die ehrliche Antwort einer großen Studie

Zwanzig Jahre lang war der medizinische Standardrat zu Multivitaminen ein höfliches Achselzucken. Große Übersichtsarbeiten kamen zu dem Schluss, dass sie bei gut ernährten Erwachsenen keine Herzinfarkte, Krebserkrankungen oder frühen Tod verhindern, und die Wendung „teurer Urin" wurde zum Lieblingsurteil des Internets. Umso mehr überrumpelte es viele, als in diesem Monat eine gründliche neue Analyse berichtete, dass ein schlichtes tägliches Multivitamin — die Sorte, die in jeder Apotheke verkauft wird — die biologischen Alterungsuhren des Körpers messbar verlangsamte.

Der Befund ist echt, er stammt aus einer der größten je durchgeführten Supplement-Studien, und er verdient es, ernst genommen zu werden. Er verdient es auch, sorgfältig gelesen zu werden, denn die Lücke zwischen „hat in einer Studie eine biologische Uhr verlangsamt" und „wird dich jung halten" ist genau die Stelle, an der Langlebigkeits-Schlagzeilen üblicherweise aus dem Ruder laufen. Hier ist, was die Forschenden tatsächlich gemessen haben, was sie fanden und wie viel es wirklich für die Flasche in deinem Schrank bedeutet.

Die Studie, die eine Zahl darauf setzte

Die Daten stammen aus COSMOS — der COcoa Supplement and Multivitamin Outcomes Study — einer großen randomisierten Studie, die mehr als 21.000 ältere US-Erwachsene einschloss und sie per Zufall in Gruppen aufteilte, die ein tägliches Multivitamin, einen Kakao-Flavanol-Extrakt, beides oder passende Placebos einnahmen. COSMOS war ursprünglich darauf ausgelegt, zu testen, ob diese Supplemente Herzerkrankungen und Krebs verhindern. Da die Forschenden jedoch Blutproben eingelagert hatten, konnten sie zurückgehen und eine modernere Frage stellen: Verlangsamte eines der beiden Supplemente das Altern auf molekularer Ebene?^[1]

Um sie zu beantworten, analysierte ein Team unter der Leitung von Forschenden am Brigham and Women's Hospital und an der Harvard Medical School Blut von 958 Teilnehmenden — 482 Frauen und 476 Männer —, denen zu Beginn und erneut zwei Jahre später Proben entnommen worden waren. Alle in dieser Teilstudie nahmen entweder das Multivitamin (das weit verbreitete Centrum Silver) oder ein Placebo, dazu entweder Kakao-Extrakt oder dessen Placebo, sodass die Studie den individuellen Effekt jedes Supplements entwirren konnte.^[1] Entscheidend: Dies war eine vorab festgelegte Analyse — die Wissenschaftler legten sich auf die Fragestellung fest, bevor sie die Ergebnisse betrachteten, was gegen das Problem der Fischzug-Expedition schützt, das so viel Ernährungsforschung plagt.

Was eine „epigenetische Uhr" tatsächlich misst

Um das Altern zu bemessen, wogen die Forschenden niemanden und ließen niemanden auf ein Laufband. Sie lasen die DNA-Methylierung — chemische Markierungen, die auf deiner DNA sitzen und Gene an- und ausschalten. Mit dem Altern verschiebt sich das Muster dieser Markierungen auf vorhersehbare Weise, und Wissenschaftler haben gelernt, dieses Muster wie die Ringe eines Baumes zu lesen. Die Algorithmen, die das tun, werden epigenetische Uhren genannt, und sie schätzen dein biologisches Alter — wie abgenutzt deine Zellen tatsächlich sind — im Gegensatz zur Zahl der Geburtstage, die du hattest.^[3]

Nicht alle Uhren sind gleich. Das COSMOS-Team betrachtete fünf. Zwei sind Uhren der „ersten Generation" (PCHannum und PCHorvath), die schlicht darauf trainiert wurden, das chronologische Alter vorherzusagen. Die anderen drei sind Uhren der „zweiten Generation" — PCPhenoAge, PCGrimAge und DunedinPACE —, die stattdessen darauf ausgelegt sind, Gesundheitsergebnisse wie Krankheit und Tod vorherzusagen, was sie zu jenen macht, die Gerowissenschaftler am meisten interessieren.^[1] GrimAge etwa wurde speziell entwickelt, um Lebensspanne und Gesundheitsspanne vorherzusagen, und in Validierungsstudien sagte sie die Zeit bis zum Tod und die Zeit bis zu einer Herzerkrankung stark voraus.^[4] DunedinPACE, entwickelt aus einer zwei Jahrzehnte lang verfolgten neuseeländischen Kohorte, misst die Geschwindigkeit, mit der jemand gerade jetzt altert.^[3] Wenn ein Supplement diese besonderen Uhren bewegt, weist es zumindest in eine Richtung, die von Bedeutung ist.

Was das Multivitamin tatsächlich bewirkte

Über zwei Jahre tickten die Uhren der Placebo-Gruppe voran, wie es bei allen der Fall ist. Die Uhren der Multivitamin-Gruppe tickten etwas langsamer voran. Verglichen mit Placebo reduzierte das tägliche Multivitamin den jährlichen Anstieg der PCGrimAge um 0,11 Jahre (95-%-Konfidenzintervall −0,205 bis −0,020; p = 0,017) und der PCPhenoAge um 0,21 Jahre (95-%-KI −0,410 bis −0,019; p = 0,032).^[1]

Im Klartext: Für jedes verstrichene Kalenderjahr alterten Menschen, die das Multivitamin nahmen, auf diesen beiden gesundheitsvorhersagenden Uhren rund ein Zehntel bis ein Fünftel Jahr weniger als Menschen, die die Scheinpille nahmen. Die beiden Uhren der ersten Generation und DunedinPACE rührten sich nicht signifikant — es waren speziell die ergebnisorientierten Uhren, die reagierten. Das ist ein moderates, aber schlüssiges Signal, und es passt zum früheren Befund derselben Studie, dass das Multivitamin bei älteren Erwachsenen Gedächtnis und globale Kognition leicht verbesserte, ein Effekt, den die Forschenden auf umgerechnet etwa zwei Jahre weniger kognitives Altern schätzten.^[2]

Die Menschen, die am meisten profitierten

Die interessanteste Feinheit ist nicht der Durchschnitt — es ist, wer ihn antrieb. Als das Team die Teilnehmenden danach aufteilte, wie schnell sie zu Beginn alterten, konzentrierte sich der Effekt des Multivitamins auf GrimAge fast vollständig auf Menschen, die bereits schneller alterten als ihre Jahre. In dieser Gruppe mit beschleunigtem Altern war die Verlangsamung deutlich (−0,236 Jahre pro Jahr); bei Menschen, die in normalem oder langsamem Tempo alterten, war sie im Grunde null (−0,013), und der Unterschied zwischen den beiden Gruppen war statistisch signifikant.^[1]

Dieses Muster ergibt intuitiv Sinn. Ein Multivitamin füllt Ernährungslücken, und die Menschen, die am ehesten Lücken haben — und daher am meisten davon profitieren, sie zu füllen —, sind oft jene, deren Körper von vornherein unter größerer Belastung stehen. Es deutet auch an, warum jahrzehntelange Multivitamin-Studien in allgemein gut ernährten Populationen ins Leere liefen: Wenn der Nutzen hauptsächlich Menschen betrifft, die ausgezehrt sind oder schnell altern, wird ein Durchschnitt über alle hinweg einen Großteil davon auswaschen.

Warum Kakao durchfiel — und warum das von Bedeutung ist

Hier ist das Detail, das dein Vertrauen in das Multivitamin-Ergebnis stärken sollte: Der Kakao-Flavanol-Extrakt, bei genau denselben Teilnehmenden mit genau denselben Methoden getestet, bewirkte bei keiner der fünf Uhren irgendetwas.^[1] Das ist eine wichtige interne Kontrolle. Wäre der Effekt des Multivitamins bloß Rauschen oder ein Artefakt der Blutaufbereitung, würde man erwarten, dass der Kakao-Arm ebenfalls zufällig aussehende „Effekte" ausspuckt. Stattdessen bewegte eine Intervention bestimmte, im Voraus gewählte Uhren und die andere keine — was ein echtes, wenn auch kleines biologisches Signal tendenziell so aussehen lässt.

Wie groß ist „ein bisschen" wirklich?

Nun der Ehrlichkeits-Check, denn darum geht es im Kern. Die Effektstärken hier sind klein. Ein Zehntel Jahr GrimAge-Verlangsamung pro Jahr wird im Spiegel nicht sichtbar sein, und die Forschenden waren vorsichtig, das zu sagen: Sie beschrieben die Effekte als „statistisch signifikant, aber klein" und betonten, es sei noch unbekannt, ob das Verschieben einer epigenetischen Uhr in einer Studie sich in tatsächlich längeres Leben oder das Vermeiden von Krankheit übersetzt.^[1]

Dieser Vorbehalt ist keine Floskel. Epigenetische Uhren sind mächtige Vorhersager in großen Populationen, aber noch hat niemand bewiesen, dass das bewusste Verlangsamen einer solchen mit einer Pille das reale Schicksal eines Menschen verändert. Es ist plausibel — das ist die gesamte Prämisse des Feldes —, aber es ist unbewiesen, und eine Veränderung eines Blut-Biomarkers über zwei Jahre ist weit von einem längeren Leben entfernt. Die Studie schloss außerdem ältere Erwachsene ein (COSMOS-Teilnehmende waren 60 und älter), meist gut ernährte Freiwillige, sodass die Ergebnisse möglicherweise nicht auf jüngere Menschen oder auf Menschen mit sehr unterschiedlicher Ernährung übertragbar sind.

Was die Studie nicht sagt, ist genauso wichtig wie das, was sie sagt. Sie sagt nicht, dass Multivitamine das Altern umkehren, dass jeder eines nehmen sollte oder dass mehr besser ist — Megadosen isolierter Vitamine bergen ihre eigenen Risiken, und dies war eine einzige Standarddosis-Formel. Es ist eine gut durchgeführte Studie, die einen Ersatzmarker misst, kein Urteil.

Solltest du also eines nehmen?

Für die meisten gesunden Erwachsenen, die sich einigermaßen abwechslungsreich ernähren, bleibt ein Multivitamin, was es lange war: günstig, risikoarm und kein Ersatz für Essen, Schlaf oder Bewegung. Was diese Studie fairerweise hinzufügt, ist ein moderater Daumen auf der Waage — ein Signal, dass ein tägliches Multivitamin auf zellulärer Ebene vielleicht ein wenig mehr als nichts bewirkt, besonders für Menschen, die älter, ernährungsbedingt ausgezehrt sind oder schneller altern, als ihr Alter vermuten lässt. Wenn du bereits eines nimmst, ist dies eine leise Beruhigung statt eines Grunds zum Feiern. Wenn nicht, ist es kein Auftrag anzufangen, aber es ist eine stärker evidenzbasierte Option als die meisten der teureren Flaschen im Langlebigkeits-Supplement-Regal.

Die größere Erkenntnis betrifft überhaupt, wie wir Langlebigkeits-Nachrichten lesen. Dies ist ein gutes Ergebnis gerade deshalb, weil es klein, kontrolliert und ehrlich berichtet ist — ein reales Signal mit realen Grenzen, kein Wunder. Verglichen mit der Handvoll anderer Alltagsinterventionen, die in einer ordentlichen Studie eine biologische Uhr bewegt haben, hat sich ein langweiliges tägliches Multivitamin still einen Platz am Tisch verdient. Erwarte nur nicht, dass es die Zeit zurückdreht.

Häufige Fragen

Verlangsamen Multivitamine tatsächlich das Altern?

In der COSMOS-Studie verlangsamte ein tägliches Multivitamin über zwei Jahre zwei DNA-basierte Alterungsuhren der „zweiten Generation" moderat — etwa 0,11 Jahre weniger pro Jahr bei der PCGrimAge und 0,21 Jahre weniger bei der PCPhenoAge gegenüber Placebo. Der Effekt ist real und statistisch signifikant, aber klein, und die Forschenden sagen, es sei noch zu früh, um zu wissen, ob er sich in ein längeres oder gesünderes Leben übersetzt.

Welches Multivitamin wurde in der Studie verwendet?

Die Teilnehmenden nahmen zwei Jahre lang einmal täglich Centrum Silver, ein handelsübliches, rezeptfreies tägliches Multivitamin-Multimineral. Ein separater Kakao-Flavanol-Extrakt, der in derselben Studie getestet wurde, hatte auf keine der fünf Alterungsuhren einen Effekt.

Wer profitierte am meisten vom Multivitamin?

Die Verlangsamung konzentrierte sich auf Menschen, die zu Beginn bereits schneller alterten als ihr chronologisches Alter. Wer ein beschleunigtes biologisches Altern aufwies, hatte einen klaren GrimAge-Nutzen, während Menschen, die in normalem oder langsamem Tempo alterten, im Grunde keinen sahen.